Com a disseminação da variante delta do coronavírus, a Austrália está entrando em sua fase mais preocupante da pandemia, disseram autoridades em um alerta para o país, que até então havia lidado bem com a crise e registrado um baixo número de casos e mortes.

O surto da variante, altamente infecciosa, em Sydney representa o período “mais assustador de toda a pandemia”, de acordo com a premiê do estado de Nova Gales do Sul, Gladys Berejiklian

A fase começou na semana passada, quando um motorista de limusine do aeroporto da cidade foi diagnosticado. O número de casos cresceu para 36, incluindo 11 anunciados nesta quinta-feira (24). O surto é minúsculo para os padrões globais, mas um grande problema em um país que segue uma estratégia de transmissão zero.

O parlamento estadual de Nova Gales do Sul foi fechado na quinta-feira (24) depois que um legislador testou positivo para o vírus. Na quarta-feira (23), passageiros tiveram que decidir, no meio de um voo, se deveriam entrar em quarentena ou retornar a Sydney depois que outros estados australianos fecharam suas fronteiras.

Funcionários e cientistas estão especialmente preocupados com a aparente facilidade com que a variante delta, detectada pela primeira vez na Índia, passa de pessoa para pessoa. Imagens de vídeo mostram o motorista da limusine em contato com estranhos em um shopping center e em um café. Cientistas dizem que é possível pegar o vírus simplesmente compartilhando o mesmo espaço de uma pessoa infectada.

– Isso torna essa variante extremamente perigosa por causa da maneira como os casos podem crescer exponencialmente – disse Michael Plank, especialista em modelagem de dados da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia.

– Onde a variante original pode ter tido dez casos, a variante delta pode ter 80 casos ao mesmo tempo, o que tornaria rapidamente impossível o controle sem um bloqueio.

A cidade de Melbourne, no Estado de Victoria, foi bloqueada no mês passado depois que a variante delta foi detectada. Até agora, as autoridades em Sydney pararam de impor um bloqueio, embora a polícia tenha dito que garantiria que as pessoas cumprissem regras, como o uso de máscaras no transporte público e a proibição de que moradores de partes de Sydney viajem para fora da área metropolitana.

– Em uma pandemia, a complacência não tem lugar. Estou apelando a cada cidadão… todos nós devemos obedecer aos conselhos de saúde ao pé da letra – disse Gladys Berejiklian aos repórteres.

O governo estadual introduziu nesta quarta-feira (23) um limite de cinco visitantes nas residências em Sydney, regras mais rígidas de distanciamento social e uso de máscaras em locais fechados, incluindo locais de trabalho.

NOVA ZELÂNDIA
A Nova Zelândia também está em alerta depois que um homem de Sydney voou para a capital, Wellington, enquanto estava infectado, e passou um fim de semana visitando restaurantes e um museu. As autoridades limitaram as reuniões na região de Wellington a menos de 100 pessoas, e as máscaras foram tornadas obrigatórias no transporte público.

No momento, disse Plank, a cobertura vacinal é muito baixa para fazer muita diferença no controle de qualquer surto.

– Portanto, precisamos levar muito a sério a ameaça dessa variante e tomar as medidas necessárias para eliminá-la o mais rápido possível.

*AE